现在国际上的目录服务标准有两个，一个是较早的X.500标准，一个是较新的LDAP标准。
* X.500是一个协议族，由一系列的概念和协议组成，包括：
o X.501是模型定义，定义目录服务的基本模型和概念；
o X.509是认证框架，定义如何处理目录服务中客户和服务器认证；
o X.511是抽象服务定义，定义X.500提供的功能性服务；
o X.518是分布式操作过程定义，定义如何跨平台处理目录服务；
o X.519 是协议规范，定义了X.500协议，包括DAP(Directory Access Protocol，目录访问协议)、DSP(Directory System Protocol，目录系统协议)、DOP(Directory Operator Protocol，目录操作绑定协议)、DISP(Directory Information Shadowing Protocol，目录信息阴影协议 )；
o X.520定义属性类型要求；
o X.521定义对象类型；
o X.525定义如果在目录服务器间复制内容。
X.500标准中定义了很多内容，包括：
o 定义了信息模型，确定目录中信息的格式和字符集，如何在项中表示目录信息(定义对象类、属性等模式)；
o 定义命名空间，确定对信息进行的组织和引用，如何组织和命名项-目录信息树DIT和层次命名模型；
o 定义功能模型，确定可以在信息上执行的操作；
o 定义认证框架，保证目录中信息的安全，如何实现目录中信息的授权保护-访问控制模型；
o 定义分布操作模型，确定数据如何分布和如何对分布数据执行操作，如何将全局目录树划分为管理域，以便管理。
o 定义客户端与服务器之间的通信的各种协议。
由于X.500较复杂，且需严格遵照OSI七层协议模型。造成应用开发较困难。所以开发了LDAP，以便在INTERNET上使用。
* LDAP协议于1993年获批准，产生LDAPv1版，1997年发布最新的LDAPv3版，该版本是LDAP协议发展的一个里程碑，它作为X.500的简化版提供了很多自有的特性，使LDAP功能更为完备，具有更强大的生命力。
LDAP也是一个协议族，包含以下内容：
o RFC 2251–LDAPv3核心协议，定义了LDAPv3协议的基本模型和基本操作；
o RFC 2252–定义LDAPv3基本数据模式(Schema)(包括语法、匹配规则、属性类型和对象类)以及标准的系统数据模式；
o RFC 2253–定义LDAPv3中的分辩名(DN)表达式；
o RFC 2254–定义了LDAPv3中的过滤表达式；
o RFC 2255–定义LDAPv3统一资源地址的格式；
o RFC 2256–定义LDAPv3中使用X.500的Schema列表；
o RFC 2829–定义了LDAPv3中的认证方式；
o RFC 2830–定义了如何通过扩展使用TLS服务；
o RFC 1823–定义了C的LDAP客户端API开发接口；
o RFC 2847–定义了LDAP数据导入、导出文件接口LDIF。
这些协议定义了LDAP的内容，包括：
o 定义了一个信息模型，确定了LDAP目录中信息的格式和字符集，如何表示目录信息(定义对象类、属性、匹配规则和语法等模式)；
o 定义了命名空间，确定信息的组织方式–目录树DIT，以DN和RDN为基础的命名方式，以及LDAP信息的Internet表示方式；
o 定义了功能模型，确定在可以在信息上执行的操作及API。
o 定义了安全框架，保证目录中信息的安全，定义匿名、用户名/密码、SASL等多种认证方式，以及与TLS结合的通讯保护框架；
o 定义分布式操作模型，基于指引方式的分布式操作框架；
o 定义了LDAP扩展框架。